兽，悄无声息地溜进长乐宫的正殿。殿内灯火通明，沈婳正坐在窗前，借着烛光看书。瑶姬躲在门后，死死盯着沈婳的背影，眼中的恨意几乎要溢出来。她缓缓举起短刀，脚步放得极轻，一步步朝着沈婳逼近，像极了索命的恶鬼，要将这宫中最尊贵的女人，拖入地狱……

她最讨厌她那看起来与世无争、高高在上的感觉了。

距离越来越近，沈婳后颈突然泛起一阵凉意——那是刀刃划破空气的冷冽。多年深宫生存的警觉让她几乎本能地向侧方扑去，锦缎裙摆被气流掀得扬起，短刀擦着她的肩头划过，锋利的刃口还是在她锁骨下方划开一道血痕，灼热的痛感瞬间蔓延开来。

沈婳稳住身形，抬手按住渗血的伤口，抬眼便撞进瑶姬满是疯狂的眼底。月光透过窗棂，照在瑶姬染血的脸上，发丝黏着血污贴在颊边，活像从炼狱爬出的厉鬼。沈婳心中一凛，却迅速压下惊惶——此刻喊人太远，硬拼绝无胜算，唯有拖延时间才有生机。

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“瑶姬公主？”她声音平稳，甚至带着几分刻意的讶异，仿佛只是撞见了一个旧识，“你怎么会在这里？陛下虽将你打入冷宫，却未取你性命，你何苦行此弑后大罪？”

瑶姬握着短刀的手微微一顿，显然没料到沈婳遇险后竟如此镇定。她猩红着眼，冷笑出声：“未取我性命？他废我封号，准备攻打我母族，让我在牢里受尽屈辱，这和取我性命有什么区别！这一切，都是拜你和严清川所赐！”

沈婳缓缓后退半步，目光落在瑶姬颤抖的手腕上——她能看出，瑶姬因激动和失血，力气已有些不支。“你自己多行不义必自毙，罪证确凿，与我何干？”沈婳语气平静，却字字戳中要害，“至于严御史，他不过是奉旨查案，你若恨，该恨自己，而非迁怒旁人。”

“迁怒？”瑶姬尖叫起来，挥着短刀又要扑上，“若不是你占着后位，陛下怎会对我视而不见？若不是你勾着严清川，他怎会死死咬住我母族不放！今日我就要杀了你，让陛下看看，他宠爱的女人是个什么黑心肠！”

沈婳脚步轻移，避开她的锋芒，同时有意将对话引向瑶姬在意的地方：“你杀了我，自己也难逃一死，甚至会让你母族残余的人彻底覆灭。”她顿了顿，看着瑶姬眼中闪过的一丝犹豫，继续说道，“你不要轻举妄动，我会为你的母族求情的。陛下只是一时盛怒，处罚你是小事，再引起外战，我们都占不到便宜。”

这话果然让瑶姬停住了动作，眼中满是惊疑：“你骗我！拓跋琛怎么会轻易改变主意？”

“我为何要骗你？”沈婳抬手，将肩上的血渍故意露得更明显些，语气带着几分疲惫，“你不是说陛下十分看重我，杀了我只会让他恨毒了你和你的母族。留着我，反而可以为你们说话。”她放缓语速，“你若今日停手，随我去见陛下，我可以为你求情，饶你一命，事情还有转机。”

瑶姬握着刀的手松了又紧，显然在激烈挣扎。她恨沈婳，更放不下母族。就在她迟疑的瞬间，沈婳眼角的余光瞥见殿外闪过一道熟悉的身影——是拓跋琛。他刚从御书房议事归来，途经长乐宫时察觉宫内气息异常，便带着侍卫快步赶来。