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大军在草原上休整完毕，杨炯便传令拔营。

但见他翻身上马，手中马鞭向北一指，朗声喝道：“举火！”

军令如山，两千皮室军齐声应和。

刹那间，数千火把次第亮起，橙红色的火焰在夜色中连成一线，蜿蜒如一条苏醒的火龙，从草原上缓缓舒展身躯，朝着大同府的方向疾驰而去。

马蹄声哒哒，密集如骤雨敲地，震得地面微微发麻。

皮室军将士皆是辽地精锐，虽连夜奔行，却无一人掉队。火把的光映在将士们脸上，只见人人眼神坚毅，嘴角紧抿，唯有甲胄碰撞的清脆声响，在旷野中久久回荡。

杨炯策马走在中军，目光不时扫过两侧队伍，见阵型丝毫不乱，心中暗赞：南仙训练的这支皮室军，果然名不虚传。

星月西斜，晓雾未散之时，大同府的轮廓终于在晨曦中浮现。城头旌旗猎猎，守军见远处火龙奔来，早已通报下去。

待杨炯率军至城下，城门已大开，耶律倍身着银白锦袍，立于城门之下，身后跟着数十名文官武将，皆是神色肃然。

“参见陛下！” 大同留守快步上前，拱手笑道，语气中满是敬重，“城中已备好粮草营帐，将士们可先入营休整，补给之物片刻便送到。”

耶律倍翻身下马，与杨炯对视一眼，颔首道：“嗯！干的不错！军情紧急，朕只需半日休整，入夜便需再度出发。”

“此事臣已知晓，” 留守引着耶律倍和杨炯往城内走，一边说道，“粮草已清点完毕，足够八千精锐十日之用，马匹的草料也已备好，营垒设在城东，可容万人驻扎，将士们洗漱的热水、伤药都已安排妥当，绝无半分拖沓。”

果不其然，杨炯放眼看去，只见城东营垒早已立起，帐篷整齐排列，粮草堆放在营侧，由兵士看守，热水顺着竹管流入各个营帐前的铜盆中，伤兵营里，军医正忙着整理清点药材。

杨炯见此，不得不感慨，带上耶律倍真是个明智选择。

当即下令，全军立刻入城休整。

令下，皮室军有序入城，虽面带疲惫，却依令行事，卸甲、取水、喂马，动作有条不紊，全无混乱之象。

时至傍晚，夕阳将西天染成一片金红，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。

杨炯正立于营中查看地图，闻声抬头，只见一骑红影疾驰而来，马上人身着绯红战袍，裙裾被风吹得翻飞，不是李潆还能是谁？

她翻身下马，裙裾上还沾着尘土，脸上带着几分风尘仆仆，却依旧眼神明亮，英气不减。

“我没来迟吧？” 李潆快步上前，将手中兵符递过去，“三千麟嘉卫、三千重甲骑兵已至城外，我让他们在城外扎营，待你下令再入城。”

杨炯接过兵符，心中微动。他知李潆一路奔来，定是未曾歇息，便温声道：“辛苦了，先入营喝杯热茶，将士们也需休整片刻。”

“不必了！” 李潆摆了摆手，语气风风火火，“兴庆府那边还等着我回去调兵，一万西征军整装完毕后，便由简若统领，从河西走廊进入西域。我得赶紧回去，免得误了时辰。”

李潆顿了顿，看向杨炯，眼神中带着几分担忧，“塞尔柱突厥有两万大军，你此番带去的八千精锐虽强，却也需谨慎，莫要冲动，等简若的大军到了，再一同进军龟兹不迟。”

杨炯点头应下，平日里甜言蜜语张口就来，可此时妻子在前，离别在即，喉咙动了数下，终是只说了句：“一路小心。”

李潆颔首，深深看了杨炯一眼，随即不再多言，翻身上马，只留下一句“保重”，便同潘简若策马离去，红影很快消失在暮色之中。

杨炯望着她的背影，心中泛起一阵怅然。他与小棉花本就聚少离