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夜幕低垂，乌古论部的营地却灯火通明，人声鼎沸。

杨炯与耶律倍并辔而行，在族中长老的簇拥下，来到营地大门前。只见一位须发皆白、精神矍铄的老者，身着传统的契丹皮袍，早已率领一众族人等候在此。

见到耶律倍，老者当即上前，躬身行礼，声音洪亮中带着感激：“乌古论·粘没曷，携全族老幼，谢过陛下为我乌古论部主持公道，驱逐恶吏！”

耶律倍目光不易察觉地扫了一眼混在人群里、易容改扮的耶律拔芹，见她微微摇头，便心领神会。

他不动声色地翻身下马，伸手扶起老族长粘没曷，温言道：“老族长不必多礼，快快请起。朝廷既有明诏，永久免除乌古论部赋税，朕自当维护法令威严。下面的人阳奉阴违，是朕督察不严之过，岂能当此谢意。”

老族长粘没曷闻言，更是激动，又要俯身下拜：“陛下隆恩浩荡，老头子我……我乌古论部无以为报啊……”

耶律倍眼疾手快，再次扶住他，哈哈一笑，拍了拍老族长的手背，岔开话题道：“老族长，朕与麾下儿郎一路奔驰，水米未进，腹中早已擂鼓喧天。你这主人翁，总不能让我们饿着肚子说话吧？”

粘没曷一愣，随即恍然大悟，连连拍着自己额头，歉然道：“哎呀！是老头子糊涂了！怠慢了陛下，罪过罪过！陛下快请，酒肉早已备下，就等陛下与诸位将军入席！”

说着，便热情地引着耶律倍等人走向中央那座最大的牛皮营帐。

杨炯并未立刻随行，他勒住战马，目光扫过周遭。

只见营地里虽显忙碌，族人脸上也多带风霜，但秩序井然，孩童在帐篷间追逐嬉戏，牛羊在圈中安然反刍，显见这乌古论部底蕴犹在，非是那等穷困潦倒的小部落。

他心念微动，唤过贾纯刚，低声吩咐道：“老贾，去安排弟兄们轮流休息、用饭。仔细清点一下马匹，有病的、乏力的，立刻更换。再去寻部落的输粮官，核算我们人马路上所需的粮草、草料，按市价，不，再加三成，用金豆子支付。”

贾纯刚领命而去。

不多时，营地一侧便起了小小的骚动。

原来是大华的辎重兵押着几箱黄澄澄的金豆子，找到乌古论部的输粮官，坚持要支付粮草费用。

那输粮官何曾见过这般阵仗？以往便是朝廷大军过境征粮，也多是打个欠条，甚或强征，哪有过真金白银照价支付的道理？

输粮官连连摆手推拒，脸色惶恐，只说为陛下和大军效力是分内之事，万万不敢收钱。

双方正争执不下，杨炯踱步过去，笑着对那急得满头大汗的输粮官道：“这位兄弟，不必推辞。我是大华人，你看见没，那边驻扎的六千将士，都是我大华的儿郎。我的兵吃了你们的粮，用了你们的草料，自然要给钱，天经地义，哪有白吃白拿的道理？”

输粮官兀自迟疑，恰在此时，老族长粘没曷闻讯赶来。

来到近前，粘没曷面色沉静，沉声道：“这位将军，为陛下远征大军补给，向来是我契丹八部的职责所在，亦是荣耀。你给我们金钱，是何用意？莫非是瞧不起我乌古论部？”

杨炯抱拳一礼，不卑不亢地解释道：“老人家误会了。在下杨炯，绝非此意。只是军纪如此，不敢徇私。

况且，数千人马消耗非同小可，乌古论部纵然富庶，亦是一笔不小负担。这些许金豆，略作补偿，聊表心意，还望老族长体谅，莫要推辞。”

粘没曷眉头微皱，还待再说，一旁的耶律拔芹却按捺不住，抢步上前，声音清脆却带着不容置疑的意味：“阿主，您就收下吧！他是我夫君，自家人，咱们不用这般客气外道！”

说着，耶律拔芹不等粘没曷反应，便直接