清朝，乾隆末年。
江宁府，江宁县，方山北麓荒郊。
四十多岁的陈四啐了一口，低声骂道：“直娘贼！驴入的！”
“这群黑了心肝的奸商，没一个好东西！”
一丈外，有个来挖野菜的青年，名叫李四狗。
他二十出头，穿着一身浆洗得发白的粗布短打，脸上犹带着几分未脱的稚气与长期的营养不良造成的菜色。
咂咂嘴，他好奇道：“老哥，你看懂天幕讲的这玩意儿了？”
“又是杠杆，又是啥‘爱比爱死’的，我听着就头晕。”
陈四嘿然一笑，露出一口被旱烟熏得微黄的牙齿。
“有啥难懂的？不就是古已有之的击鼓传花，套了层洋鬼子的皮嘛？多新鲜呐？”
“击鼓传花？”李四狗挠了挠头。
“没错！”
陈四解释道：“只不过寻常击鼓传花，是一人将风险转给另一人，或是一个小团体转给另一个小团体。”
“而后世这劳什子‘某金服’，是把那破花苞裹上金纸，做成个看似稳赚不赔的金疙瘩，转给全天下的升斗小民了！”
“一旦鼓声停下，拿在百姓手里的，可不是什么金疙瘩，而是能炸得家破人亡的雷火弹！”
李四狗听得啧啧称奇，竖起大拇指：“老哥，您看着不像城里坐馆的先生，但这道理掰扯得，是真透彻！”
陈四用粗糙的手指捻着身旁的草茎，淡淡道： “世间万事万物，道理都是相通的。”
“活的长了点，见的腌臜事多了点，夜里睡不着琢磨的多了点，大概也能想个七七八八。”
“说到底，无非是‘贪’字作祟，顶层坐庄，底层填坑。”
“精辟！”李四狗附和一声，随即又忧心道，“只是这天幕虽告诉我等小民其中风险，也等于告知了天下那些心思活络的商人一条挣钱的通天门路。”
“只怕将来还会有人，哭着喊着往那火坑里跳。”
“不可能。”陈四断然摇头。
“老哥，您这话说得可太绝对了。”
“人教人，一万遍也教不会。”
“别的不说，要是咱江宁‘四大恒’那样的大钱庄，仿照后世这路子来上一套，利息高、存取方便，恐怕连老哥您这般通透的人，都不一定能扛住诱惑。”
“毕竟，谁不知道‘四大恒’背后站着内务府，内务府后面，可是龙椅上的万岁爷！”
陈四闻言，像是听到了什么极好笑的事情，不由得哈哈大笑起来，笑声在空旷的山野间传出老远，惊起几只暮鸦。
“我的意思并非是说有天幕提醒，世人就会清醒。”他止住笑，解释道。
“而是这套想把升斗小民都拉进去垫背扛风险的把戏，非极盛之世不能玩！”
“若非家家都有余财，户户皆有闲钱，这坑啊，它最多只能坑到那些地主老财和贪官污吏。”
“毕竟，寻常小民要活命都困难，一年到头挣那几两散碎银子，恨不得一个铜板掰成两瓣花，哪还有余钱去买那些花里胡哨的‘财富一号’？”
“钱庄的人精得很，会放贷给我等饭都吃不饱的穷哈哈？”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝讥诮：“你再想想咱们这‘乾隆盛世’，江南号称鱼米之乡，可你这般壮劳力，不也是吃了上顿愁下顿，一年到头见不着几次荤腥？”
他瞥了一眼李四狗手上的野菜，“甚至还要上山找野菜以果腹，这算哪门子的盛世？”
“没有盛世根基，这空中楼阁，它搭不起来！”
李四狗被这番话吓得一哆嗦，连忙四下张望，见左右唯有风声草动，才拍着胸口压低声音道：“哎呦我的老哥！我与你素不相识，你要死可别带上我！这话也是能乱说的？”
陈四却浑不在意，反而凑近了些，脸上带着一种神秘的戏谑：“你怕个啥？”
“自从前段日子白莲教、天地会的好汉们取巧混进杭州城闹了一通，这江南地界，别说咱们升斗小民了，就连各县的县太爷们，哪个不随身带着块白布？”
“天地会的好汉打进来，他们就掏出白布给崇祯爷戴孝。”
“白莲教的打进来，他们就喜迎明王！”
李四狗听得眼珠子都快瞪出来了，这话里的信息太过骇人，又隐隐透着一种荒诞的真实。
他咽了口唾沫，强行转换话题：“老哥，咱不说这个了……您见识广，给小弟讲讲，咱们这大清有没有类似的坑人法子？”
“也让小弟我心里有个底，将来免得吃亏。”
陈四满意地笑了笑，似乎很享受这种教导后辈的感觉。
“行，看你娃还算机灵，我就给你讲讲，听说过五斗米教吧？”
李四狗连忙点头：“听过听过，汉朝的张天师嘛，入教要交五斗米。”
“对，但也不全对。”
陈四一副孺子可教的表情。
“这世间啊，还有假借其名的假五斗米教，入教同样要交五斗米。”
“他们立下规矩：教徒传教，若能拉得十人入教，便可晋升为‘郎’，若一个‘郎’的下属里，又有十人成了‘郎’，那他便可晋升为‘校’。
他掰着手指头算给李四狗听：“你入教交的五斗米，一斗归拉你入教的门徒，一斗归他上级的‘郎’，一斗归再上一级的‘校’。”
“剩下的两斗，才归入教库。”
“若是升到了‘校’，便能单独开府，自称一部渠帅，相当于一个小教主，只需安排手下人不断去拉人入教，便可躺着收米。”
“这法子自出世到如今，各种变种层出不穷，或叫教米，或叫教钱，或叫教肉。”
“虽名目繁多，但本质相同。”
“某些教派传教，多用此类行径。”
陈四说的挺复杂，但是现代人一听就懂，这不就是传销嘛。
古人只是古，不是傻。
现如今的很多套路，都是古人玩过的。
李四狗好奇道：“这么厉害的法子，咋没听官府张榜说过？是近年新出的？”
陈四嗤笑一声：“新？汉末就有啦！”
“后来的白莲教、闻香教都用过。”
“啊？那怎么从来没听衙门里的差爷提起过？”李四狗更好奇了。
“这路子，一听就懂，一学就会。”
“人的贪念是控制不住的，明知道这是击鼓传花，都以为自己是先进去的，能挣够钱及时抽身。”
“若是张榜明说，岂不是人人都去学？”
“这又不需要什么高深学问，只要会编些‘无生老母，真空家乡’之类的神话，成立个教派，就能干起来。”
“若真是人人效仿，天下还不乱了套？”
“到时候，谁还老老实实种地交皇粮？”
李四狗恍然大悟，抱拳深深行了一礼：“多谢老哥指点，今日真是听君一席话，胜读十年书。”
“时辰不早了，前面官道旁有个野店，我请您吃杯浊酒，聊表谢意。”
陈四坦然受了他这一礼，笑道：“小事一桩，不足道谢。”
“不过，小兄弟若真想谢我，不如帮我个小忙。”
李四狗正在兴头上，拍着胸脯道：“老哥只管说，只要我能办到，绝无二话！”
陈四盯着他的眼睛，一字一句地说道：“入我白莲教。”
“啥？!”
李四狗如遭雷击，吓得连退三四步，脸色煞白，手指着陈四，嘴唇哆嗦着，“你你你……你是白莲教妖人？！”
“你就不怕我去告官吗？!”
陈四好整以暇地拍了拍身上的草屑，浑不在意：“告呗，你去试试，看看县太爷是会赏你几两银子，还是会把你当成我的同党，一并抓进大牢，拷问你的上线下线？”
李四狗闻言，更是胆寒，转身就要跑。
“老哥，不，好汉！咱们青山不改，绿水长流，就当你我没见过！”
见他拔腿欲走，陈四却不追赶，只是在他身后，用不大却极具诱惑力的声音缓缓道：“哎，可惜了。”
“本看你投缘，有桩发财的大买卖，还想送给你这机灵人呢……”
“发财”二字，像是有魔力一般，瞬间钉住了李四狗的脚步。
他挣扎片刻，猛地一跺脚，又转了回来，脸上混杂着恐惧与贪婪，咬着牙道：“你先说说，若是真能挣大钱，入白莲教，也不是不可以商量……”
陈四脸上露出胜券在握的笑容，上前两步，亲热地搂住李四狗僵硬的肩膀，低声道：“小兄弟，想当官吗？”
李四狗闻言，简直哭笑不得：“好汉，您就别拿我寻开心了。”
“扁担倒了，我不知道是个‘一’字，去衙门里帮闲递水，人家都嫌笨，还当官？”
“诶，这官，可以买啊。”陈四循循善诱。
“买？”李四狗看陈四的眼神像看疯子，“我浑身上下摸不出二两银子，拿什么买？”
“拿我家的破草房吗？”
“好汉您是想借我钱？然后以此为把柄掌控我？”
“可好汉啊，即便有钱，这官也不是想买就能买的，得有门路啊！”
“哎，我可没钱。”陈四摇头，随即话锋一转，“不过，‘四大恒’有钱啊，他们不仅有钱，还有直通内务府的买官门路！”
李四狗更懵了：“好汉，我既没有贵人亲戚，也没有田亩抵押，人家凭啥把那么多白花花的银子借给我啊？”
陈四楼紧了他的肩膀，在他耳边吐出了石破天惊的一句话：“就凭你是白莲教江宁县负责人，四大恒就得给这个面子。”
“什么？!”
李四狗大惊失色，差点瘫软在地。
“好汉，你们在‘四大恒’里都有人？”
“内务府的八旗老爷们也反清？！”
陈四像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“内务府当然不反清，但内务府上上下下，都喜欢黄白之物啊！”
“只要能收回本钱，能赚到丰厚的利息，这银子放给谁不是放？”
“内务府每年也要赚足银子，才能让龙椅上的乾隆满意。”
“啊？!”李四狗感觉自己的脑子不够用了，“他们放贷给反贼，就不怕皇上知道了，把他们全砍了？”
“我白莲教千年未绝，造反之心坚韧不拔，教徒遍布三教九流，还有比我们更优质的借贷人选吗？”
“我们造反若不成，只要人没死绝，想卷土重来，就需要源源不断的钱财打点、招兵买马，那就绝不敢赖内务府的账，毕竟还得求着他们继续借。”
“我们若是万一成了大事，他们虽然收不回钱，但他们有投资之功，总能换条活路，说不定还能在新朝混个一官半职。”
“亏的是乾隆的钱，搏的是自己的前程，这买卖，怎么算都不亏！”
李四狗倒吸一口凉气，被这匪夷所思却又逻辑自洽的疯狂计划彻底镇住了。
“所以……您的意思是，”他声音发颤地总结，“我去借内务府的钱，走内务府的门路，买皇上的官？”
这简直是旷古奇闻！
借皇帝的钱，买皇帝的官，来造皇帝的反？
这特么听着比茶馆里说书先生讲的神怪故事还要离谱！
陈四得意地笑道：“这有什么可稀奇的？”
“就那些寒窗十年科举上去的进士老爷，虽然有了功名，但想正儿八经捞个肥缺，为政一方，哪个不得四处借钱打点？”
“他们都是借皇帝的钱去当官，然后到了任上再拼命捞钱还皇帝债。”
“大清朝从上到下，就是这个样子的！”
“这是乾隆默许的规定，你有什么可惊讶的？！”
“买官的钱不是小数目，我怎么还呢？你们……教里会帮我还的吧？”李四狗怀着一丝希望问道。
“当官捞钱，自己还呗。”陈四说得理所当然。
“可我不会捞啊！”李四狗急了。
“放心！”陈四拍拍他，“我们会给你配一个经验老道的绍兴师爷，捞钱、处理刑名钱谷政务，都可以交给他。”
“你只需要端坐堂上，享你的福就成。”
李四狗气笑了，一把扭开陈四搂着自己肩膀的手。
“合着我冒着诛九族的大风险入了你们白莲教，欠下内务府一大笔印子钱，当了官还得给你们卖命做事，到头来这买官的钱，还需要我自己去贪赃枉法来还？”
“你们空口白牙，许我一个江宁负责人的名头，就要我抛家舍业给你们卖命？”
“对啊！”陈四理直气壮。
“你不入我白莲教，人家‘四大恒’认得你是老几？”
“你能借到那么多银子？能找到这直通内务府的买官门路？”
“要是捞的钱还不够还呢？内务府不会弄死我吧？”李四狗做着最后的挣扎。
“没事。”陈四轻描淡写地说，仿佛在说一件微不足道的小事。
“你可是白莲教江宁地区的匪首！”
“你还不上钱，内务府正好拿你的脑袋去献给乾隆邀功呗。”
“虽然亏了钱，但捉了你这样一个大逆不道的匪首，怎么着也能功过相抵，说不定还有赏呢。”
李四狗被这冷酷无耻的计划气笑了。
“咱们就当从来没见过！”
他说完，决绝地转身，沿着荒草丛生的小径，深一脚浅一脚地快步离去，只想尽快逃离这个危险的男人和那个疯狂的陷阱。
身后，陈四的声音不紧不慢地传来，如同附骨之疽，清晰地钻入他的耳中：
“小兄弟……你是愿意做一辈子被人呼来喝去、吃了上顿没下顿的穷鬼；还是愿意豁出去，当几年威风八面的官老爷，享尽人间富贵？”
“想想吧，山珍海味，罗绮绸缎，汉女胡姬……任你享用。”
“当了官，就能修祖坟、修族谱、写进一方县志，光耀门楣了。”
“哪怕最后事情败露，掉了脑袋，你也能以白莲教一方舵主的名义载入史册。”
李四狗的脚步越来越慢，那些充满诱惑力的话语，如同魔音灌耳，在他贫瘠而渴望出人头地的内心掀起了滔天巨浪。
贫穷的屈辱，对富贵的向往，光宗耀祖的执念，以及对死亡的恐惧，交织在一起，几乎要将他的理智撕裂。
突然，他在十几步外猛地停住了脚步。
胸膛剧烈起伏，双手紧紧握拳，指甲几乎要掐进肉里。
人死卵朝天，不死万万年！
他霍然回身，眼睛因为激动和挣扎布满了血丝，嘶哑着嗓子喊道：
“我爹是个抛妻弃子的混蛋，我随娘姓，我娘姓李！”
荒草萋萋，残阳彻底沉入山脊，最后一线余晖映照在陈四的脸上，勾勒出他计谋得逞的、意味深长的笑容。
他缓步向前，如同迎接迷途的羔羊。
“李兄弟，欢迎入教。”
“我教有上好的修谱匠人，但不知李大人祖上是赵郡李氏，还是陇西李氏呢？”