堂内登时针落可闻。

郑博彦按照刘傅的叮嘱，将昨夜盐院东园席间发生的事情，添油加醋地讲了一遍，听得一众盐商倒吸凉气。

他们先是震惊于薛淮的年轻气盛，毕竟敢在盐院和许观澜针锋相对的年轻官员堪称绝无仅有，随即便生出浓浓的怨恨。

所谓断人财路犹如杀人父母，这些盐商赌上自己的身家，只为在认窝大会上分一杯羹，家族数十年的兴衰全指着盐运司掌握的引窝和盐引，现在被薛淮横插一手，且不说他们的希望落空，光是前期的投入就让他们无法冷静看待。

那名中年男子咽下一口唾沫，带着最后的希冀说道：“允修兄，薛大人虽然年少显贵，可他终究是扬州同知，又没有兼任巡盐御史，运使大人何必如此在意他的态度？”

“因为他能上达天听。”

郑博彦一句话就让在场盐商陷入绝望。

连许观澜都无比忌惮薛淮的背景，看来这次的认窝大会只能暂时搁置，他们又该何去何从？

郑博彦见火候已到，轻咳一声道：“诸位，老夫绝非不愿出手相助，但是当下的局势已经轮不到老夫开口。”

有人带着愤恨说道：“难道我们要坐以待毙？”

余者连忙附和。

郑博彦抬手揉了揉太阳穴，缓缓道：“为今之计，恐怕只能去找薛大人求情。”

众人对视一眼，虽然有些畏惧履任以来治罪大量官绅的薛淮，却也没有更好的办法。

那名中年男子咬牙沉声道：“没错，我们去找薛大人求情，只要他不插手两淮盐务，我等给他下跪磕头都行！”

“对！我们去找薛大人！”

“同去！”

郑博彦假意劝了几句，终究拦不住这群骤闻噩耗的中小盐商，只能眼睁睁看着他们气势汹汹地离去。

望着众人杂乱的身影，郑博彦嘴角泛起一抹讥讽的弧度。

郑家发生的状况并非孤例，白家、葛家、黄家亦是如此，除了染病不见客的刘傅之外，几位大盐商亲自出手，以无懈可击的理由鼓动一众中小盐商，从四面八方朝府衙涌去。

这些人深谙规矩法度，自然不会做出冲击府衙的蠢事，他们尽力维持着平静，聚集在府衙外面，异口同声地求见谭府尊和薛厅尊。

虽说在那几位大盐商跟前，他们仿佛不值一提的小人物，但是此刻数十人聚集在一起，足以形成一股撼动扬州境内安稳的力量，府衙大门外的衙役不敢轻忽，连忙入内通报。

存朴斋内，一派清静闲适景象。

“该我了。”

谭明光拈起一枚白子置于棋盘上，继而微笑道：“贤弟能解此局否？”

棋局形势渐趋明朗，白方一条大龙逐渐成型，只要绞杀腹地黑子，中盘便能确定胜负。

薛淮静静地看着，默然不语。

谭明光不再出言干扰，自顾自地品着香茗。

虽然眼下他在对弈中占据上风，但心里对薛淮愈发感到好奇，这位副手年纪轻轻却如此博学多才，不光科举场上功成名就，还能做得一手绝妙词作，甚至连棋道都如此擅长，真令人感慨上苍之不公——以薛淮的年纪不可能有足够的时间掌握这么多技艺，唯一的解释便是他有天授之才。

便在这时，黄西滨略显焦急地走进书房。

谭明光深知这位幕僚性情沉稳，绝非轻佻随性之人，这副模样显然是有事发生，便轻声问道：“何事？”

“明府。”

黄西滨匆匆一拱手，继而道：“府衙外面来了几十位盐商，他们想要求见明府和厅尊。”

“几十位？”

谭明光面上并无慌乱之色，问道：“他们因为何事聚集？”