，李纨紧忙推脱道：“太太，这只怕不妥吧？我一孀居之人，怎好抛头露面？”

王夫人就道：“也不用你们管着前头，只将这大观园管好就成了。”

李纨扫量探春一眼，当下不再出声儿。

探春自是知晓如今王夫人与凤姐儿斗得不可开交，可她一心弥合贾家，不想让贾家自杀自灭。虽明知王夫人存心利用，却也想要一展身手，将这大观园好生管束起来。

于是起身一福，道：“母亲既信得过我，女儿自是没有推脱的道理。”

王夫人顿时笑了，道：“好好，我就知没看错你。你们且先回去，过会子我便让玉钏儿将各处钥匙送过去。”

李纨、探春一并应下，王夫人又道：“珠哥儿媳妇还要教导兰儿，只怕也不大得空，正好金桂来了，她素来是个周全的，打明儿个起，我让金桂也来帮衬着。”

探春哪里不知这是王夫人打发来的监军？只是方才都应了，这会子自然不好反悔，只得咬牙应了下来。

待二人告辞而出，夏金桂方才从内中转出来。

王夫人便扯了夏金桂的手儿道：“好孩子，还是你妥当。探丫头性子太过尖锐，难免想不周全，你辛苦一些时日，替我照看着。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。哪些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。”

夏金桂笑着应下，道：“太太既信得过我，那我少不得每日要来叨扰呢。”

这上房里准婆媳相合，外间一对儿姑嫂却几番欲言又止。

李纨几次要开口，却不知该如何言说。待再看向探春，正巧与探春视线撞了个正着。

不待李纨开口，探春就道：“大嫂子可是要劝我？”

李纨教导三春数年，心下实在不忍，这才低声道：“三妹妹……不该答应的。”

探春笑道：“我何尝不知此事是个坑？可你不管，我不管，难不成便要眼睁睁瞧着这家业败落了？旁的且不说，这园子里的老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，实在不像个样子，总要有人管一管了。”

李纨叹息一声，没言语，心道只怕来日探春一准儿会被王夫人卸磨杀驴。

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月色蔓过窗棂，内中人影晃动。

芊芊素手握着的白瓷杯已然空了三巡，白皙的面颊上腾起红晕来，一双素日里清冷的眸子，如今逐渐迷离起来。

侍立一旁的清梵咬着下唇上前，提了酒壶道：“姑娘再陪一盏吧？远大爷还不曾尽兴呢。”

妙玉摇了摇头，只盯着对面儿的陈斯远，也不知怎地，平日里瞧着便心生厌嫌，如今灯下再看，竟觉分外俊雅。若是得这般良人相伴一生，想来也是极好的。

这般想着，心下忽而一惊，暗忖自个儿这是怎么了？

清梵正倒着酒，妙玉只当自个儿多饮几杯，抬手便要止住。谁知身形摇晃之下，一把推在那白瓷杯上。铛啷啷一声儿，白瓷瓶掉落地面，清亮的酒水洒了一衣襟。

“脏了我的衣裳。”妙玉蹙眉喃喃，声音没了往日里的清冷，反倒别有一番温婉。

清梵情知自家姑娘着了道，赶忙道：“我来拾掇就好。姑娘怕是醉了……”抬眼看向陈斯远：“劳烦远大爷将我们姑娘送回房里。”

陈斯远业已吃饱喝足，心下也没多想，只当妙玉不胜酒力，小丫鬟清梵蓄意给二人创造机会。

他应了一声儿，起身过来搀扶妙玉。

谁知妙玉却下意识往后缩了一步，旋即扭身踉跄着往内中行去。

内中也掌了灯，又有熏笼取暖，清梵更是将残存的苏合香一股脑的投了进去，