出去，一年下来不曾乱了规矩不说，竟还结余几十两银子呢。依着大嫂子的说法儿，咱们这园子大了五倍，若是包出去，一年下来岂不是能得四五百两的出息？”

李纨、平儿都赞叹不已，探春见夏金桂一直没放声，便扭头笑问道：“夏家姐姐怎么说？”

夏金桂笑道：“我听着倒是好的，不过怎样儿，总要太太拿主意才好。”

探春一语敲定，道：“那就先这样，待回头儿我说与母亲听。”

几人各自散去，平儿、夏金桂各自回房，李纨滞后一步，瞧了瞧探春，面上欲言又止，却到底不曾说什么。

探春展颜一笑，道：“大嫂子莫要再劝了，我既然管了家，总要做一番事情的。”

李纨摇头惋惜道：“可惜你不曾托生太太肚子里。”

言罢慌忙掩口，冲着探春略略点头，紧忙就去了。

侍书忧心不已，蹙眉上前唤了声儿有些失神的探春，探春回过神来摇了摇头，道：“远大哥父母早去，还不是凭着自个儿闯出了一番天地？我便不是托生在太太肚子里，也是堂堂荣国府三姑娘，我倒要看看哪个敢小瞧了我！”

不提探春拿定心思整治家业，却说平儿目送夏金桂往王夫人房而去，扭身过穿堂也进了凤姐儿院儿。

入得内中，便将探春方才所言复述了一通。

凤姐儿笑道赞叹连连：“好，好，好个三姑娘！我说她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚里。”

平儿思量着道：“奶奶，三姑娘拿买办房开刀，说不得便要惹了众怒。再说奶奶私底下一直拉拢……若是……”

凤姐儿凤眸一瞥，笑吟吟道：“你知道什么？那起子能被我跟太太拉拢的，大抵心里都藏着奸呢。

今儿个被我拉拢了，焉知明儿个不会被太太拉拢了去？这下头人都瞧着眼巴前，什么忠义、良心都白讲，不过应了那句‘利字当先’。

左右买办房如今首鼠两端，合该让三妹妹好生整治一番。这孙猴子大闹了天宫，咱们才好分辨清楚哪些人得用，哪些人不得用。”

“原来奶奶打的这个主意，”平儿笑着说道：“是了，今儿个那位夏姑娘可是什么话儿都没说。等一散去，我瞧着她径直往太太房里去了。”

凤姐儿冷笑道：“那就是个监军，她又有什么能为？不过全都仗了太太的势罢了。”

话音落下，外间忽有小丫鬟丰儿道：“奶奶，我方才瞧见王善保家的往荣庆堂去了，这会子又骂骂咧咧的去了。跟着鸳鸯姐姐又往园子里去了。”

凤姐儿、平儿主仆两个对视一眼，平儿便道：“莫不是大老爷真个儿要强娶了鸳鸯？”

凤姐儿不禁鄙夷道：“大老爷如今上了年纪，如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还这么闹起来，怎样见人呢？”

平儿便道：“我看啊，八成是盯上了老太太的体己。”

凤姐儿啐道：“想瞎了他的心！”

平儿略略思量，道：“再如何，鸳鸯这会子也不大好受，我去园子里瞧瞧去。”

凤姐儿应下，平儿便往大观园而来。

却说那鸳鸯虽早得了凤姐儿传信儿，心下也憋闷不已，此时便往大观园里游逛起来。

正巧撞见平儿，平儿便打趣道：“新姨娘来啦！”

鸳鸯听了又羞又恼，指着平儿道：“仔细我撕了你的嘴！”

平儿咯咯咯笑个不停，忙扯了鸳鸯到枫树底下，坐在一块石上，低声与其嘀咕道：“我们奶奶得了信儿，这会子不好张口，总要等过后才去寻了老太太说。你啊，就等着做姨娘吧。”

鸳鸯不觉红了脸儿，含糊两句，转而又说起方才情形。道：“她来我房里巴巴儿说了一通，好似纳了我，便给