花家去了！”

“啊？”王夫人惊得霍然而起，忙道：“快，快吩咐人追上去。那是个孽胎祸根，这会子若是知道袭人去了，还不知要闹出什么来呢！”

当下檀心忙往前头去寻了管事儿的吩咐，前院儿闹哄哄分出十来个小厮，一路快跑着直奔花家而去。

却说宝玉撇下麝月、丹棘两个，领了俩不情不愿的小厮，骑上马便往花自芳家中而来。

花家离荣国府极近，不一刻便到得地方。赶巧这日花自芳之妻正在院儿中与邻人说着话儿，忽听得外头拍门声不止，口中问着‘谁啊’，忙快步过来开门。

“荣国府的，宝二爷来瞧花大姐姐来了！”

其妻闻声一颤，转念一想，小姑子如今不见踪影，那丧事也办了，棺材都入土为安了，便是找上门来又能如何？

于是肃容开了门扉，谁知甫一开门，宝玉便兴冲冲闯了进来，口中兀自嚷着：“袭人呢？我给她寻了个好去处。”

花自芳之妻心下懵然，道：“才入土便要迁坟？宝二爷你这……我那小姑子不过是个丫鬟，实在当不得如此。”

“什么迁坟？我是说……”宝玉面上一僵，须臾疯了也似往内中便跑。

身后俩小厮对视一眼，无奈之下只得赶忙跟上。

花自芳之妻心下惴惴，大着胆子也跟了进去。入内便见宝玉四下翻找，眼见内中空荡荡，不见袭人踪影，这才呆滞着问道：“袭人呢？袭人哪里去了？”

俩小厮闭口不言，花自芳之妻这才悻悻道：“小姑子停灵三日，昨儿个便安葬了，宝二爷来的有些迟了。”

“安葬了……她怎么会死？”

花自芳妻便将那套说熟了的谎话复述了一通，无外乎药石难医、血崩不止，袭人万念俱灰，趁着四下无人便自缢了。

宝玉听罢呆傻半晌，忽地泪流满面，不迭叫嚷着‘是我害了她’，旋即问明袭人下葬之处，疯跑出去便要出城。

俩小厮一个抱着宝玉大腿，一个扯了缰绳，百般劝说。宝玉哪里肯听？挥舞马鞭胡乱抽打，俩小厮哼哼唧唧惨叫不迭，偏生就是不敢撒手。

正僵持之际，又有周瑞家的领着一众小厮赶到，三言两语便将宝玉抬了，飞快往荣国府回转。

周瑞心细，眼看宝玉挣扎不断、嚷嚷不休，生怕闹得人尽皆知，当下一狠心，便堵了宝玉的嘴，又吩咐小厮回府调了一顶软轿来。

如此这般，待回转荣国府，堵了口舌又被五花大绑的宝玉，便被仪门后接手的婆子扭送至王夫人堂前。

待到得内中，王夫人眼见宝玉涕泪横流，顿时气恼道：“你如今也是当爹的人了，为着个丫鬟寻死觅活的，荣国府的脸面都让你丢尽了！”

宝玉哭道：“孩儿一时悲从心来，并非寻死觅活，只想……只想往袭人坟前祭拜一番。”

王夫人暗自撇撇嘴，道：“袭人因何早逝，你心知肚明。发送时我也不曾亏待了花家，打发人贴了一百两的烧埋银子。主仆一场，你若念她的好儿，往后逢年过节寻个路口，打发下人烧一刀黄纸就是了。至于亲自祭拜……万万不可！”

宝玉只是哭。

王夫人叹息一声儿，情知自个儿这会子说什么都不管用，因是干脆寻了婆子，将宝玉送回绮霰斋好生看管。

待过得几日，宝玉心绪渐好，此番只记得袭人从前的好儿，又暗忖人无完人，便愈发觉着亏欠了袭人。因是转头儿寻了贴身小厮，又往花自芳家中送去了几十两银子。

花自芳夫妇大喜过望，只恨不得再有个妹子送去荣国府，也好赚些烧埋银子。这是后话，暂且不提。

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却说这日陈斯远又在沙井胡同厮混一日