这般，待荣国府开祭后，二姐姐与宝妹妹一道儿先去小汤山避一避暑热。”顿了顿，又道：“我怕来回顾不得周全，回头儿不若请了姨太太来照看一二。”

迎春见其思量的妥帖，便笑着应下。夫妻两个正待说些旁的，忽而有芸香入内道：“老爷，罗四两打内府回来，说是要求见老爷。”

陈斯远吩咐道：“让他去前厅候着。”

芸香应声退下，陈斯远又与迎春交代几句，这才挪步往前头来。

甫一进得前厅，罗四两便笑吟吟打躬道：“老爷！”

陈斯远颔首落座，罗四两这才道：“钦天监近日言今年只怕北地大旱，圣人发下旨意，命内府往北地各州县开凿甜水井。小的因有些经验，便被内府请了去，此番先去大名府，其后要往山东、直隶走上一遭，说不得就要小半年。”

陈斯远笑着勉励道：“本事虽是我指点的，可你能得了内府看中，可见为人处世必有独到之处。内府既征调了你，你便好生听命就是。家中差事一直给你留着，月例照发不误。”

罗四两大喜过望，不禁纳头就拜：“小的有此际遇，多亏了老爷提携。老爷放心，小的在外定不会辱没了老爷清名。”

陈斯远哈哈一笑，又勉励几句，这才打发了喜形于色的罗四两。罗四两前脚千恩万谢而去，后脚便有小丫鬟芸香鬼魅一般飘进来，与陈斯远道：“老爷，姓罗的本意是想寻老爷讨个丫鬟，不知怎地，见了老爷就不敢开口了。这不，前脚出去，后脚懊悔不已，又寻了我说项。”

陈斯远好笑道：“你才多大年纪就学会保媒拉纤了？”

谁知芸香仰着小脸儿得意道：“老爷恁地小瞧人，不是我吹嘘，凭我这三寸不烂之舌，但凡靠谱的，真真儿是说一桩成一桩。”

陈斯远正待调笑几句，忽而想起送去沙井胡同的佳惠来了。当下探手招呼过芸香，低声道：“既如此，你试着说合说合这二人。”

“老爷擎好儿吧！”芸香得了差事，蹦蹦跶跶而去。

转眼到得十九日，贾家开丧。

陈斯远既为贾家女婿，这日合该往荣国府奔丧。因是提前一日与翰林院告了假，一早儿便领着黛玉往荣国府而来。

到得地方，陈斯远与黛玉先行祭过大老爷贾赦，随即黛玉留在后头与邢夫人等说话儿，陈斯远则去了向南大厅，陪着贾琏答对往来宾朋。

待日上三竿，往来宾朋逐渐稀少，陈斯远与贾琏方才得闲落座。陈斯远惹得出了一头汗，寻了凉茶咕咚咚牛饮而尽，此时才纳罕道：“怎地不见二叔？”

贾琏顿时面上讪讪，道：“二叔伤了脸面，这会子不便见人。”

陈斯远乃是人精，一看贾琏那副欲言又止又有些窃笑的模样，便知贾政此番定是后院葡萄架子倒了。

这等长辈阴私事儿不好扫听，当下陈斯远暂且按捺下来。

到得午时，黛玉领着晴雯、紫鹃打后头兜转过来，陈斯远赶忙迎了上去。

黛玉便道：“大太太说这边厢用不着我，都是贾家宗亲女眷，又都是上了年岁的，叽叽呱呱我也插不上话儿。大太太便让我去瞧瞧外祖母。”

陈斯远颔首应下，叮嘱了晴雯、紫鹃好生照看黛玉，这才目送黛玉领着丫鬟而去。

回身方才落座，又有素云寻过来，先是与贾琏招呼一声儿，这才凑上前道：“远大爷，我们奶奶寻大爷有些话儿要说。”

好似生怕贾琏误会，素云赶忙赔笑道：“是我们奶奶的两个堂妹，亏得远大爷牵线搭桥，日前与两个进京赶考的举子换了庚帖。”

贾琏忙笑着道贺一番，陈斯远这才随同素云往后边厢而来。

不一刻过穿堂到得贾母院儿的垂花门左近，素云请陈斯远稍待，须臾方才引