河南的秋日，天是那种灰扑扑的黄，像一块用旧了的脏抹布，沉沉地压在连绵起伏的丘陵和稀稀拉拉的村落上空，风卷起干燥的黄土，掠过光秃秃的田垄和路边枯黄的蒿草，发出呜呜的哀鸣。赵有柱骑在一匹还算精神的黄马背上，身上那件靛蓝色的棉布短褂浆洗得有些发白，但还算整洁，头上缠着白莲教的头巾，领着几个“护法”，正向着开封城的方向策马而去。 正沿着干涸的河床边的土路前行，前方岔路口拐进去的一个小村寨里，突然传来一阵喧哗哭喊声，打破了原野死寂的沉闷，赵有柱勒住骡子，眉头蹙起，在马上直起身子看去，村口插着一面白莲教的教旗，还多了一面代表着某个传头的经旗。 “是白莲教自家人在闹…….去看看！”赵有柱策马往那村子而去，那些“护法”也赶忙跟上，一行人拐进村口，这村子不大，几十户人家，土坯房低矮破败。村中一块空地上，此刻正围着一圈人。 五六个穿着与赵有柱手下类似、但服饰质地更差些的蓝褂汉子，手里拿着皮鞭或棍棒正骂骂咧咧，空地中间的老槐树下，捆着三个村民，两老一少，衣衫褴褛，身上已有鞭痕，渗出血迹，一个头发花白的老者正被一个征粮队模样的汉子揪着衣领，左右开弓扇着耳光，啪啪作响，老者嘴角流血，含糊地哀求着什么。旁边几个村民远远站着，敢怒不敢言，女人们搂着孩子低声啜泣。 赵有柱眯眼一瞧，那正被扇着巴掌的老汉腰上也绑着一条经带，和他腰上缠着的别无二致，想来是这村里的管事，那左右开弓扇巴掌的，腰上的经带花纹相对繁杂一些，还多了几行字，这种经带赵有柱也很是熟悉，白莲教就是以经带上的纹饰和佛文来区分身份，这汉子乃是一名传头。 那传头一边扇巴掌一边怒骂着，一点没发现后面来了人：“哭？哭也算时间！教里定下的粮额，天王老子来了也得交！他娘的，俺可是好人，好声好气跟你说不听，非得逼俺们动手！” 赵有柱脸色沉了下来。他驱动黄马，分开围观的村民，径直来到空地中央，声音不大，却带着一股不容置疑的力道：“住手！” 那传头一愣，回过头来见到赵有柱他们，尤其是赵有柱身边几个按着刀、满脸不善、体壮身高的护法，先消了三分，但嘴上还不肯服软：“你们是哪部分的？少管闲事！老子是这片教区李香头麾下的传头王彪，奉命征粮！” “你还知道你是个传头啊！”赵有柱冷哼一声，骑在马背上居高临下的扫了他一眼，又看了看树上捆着的和地上挨打的村民，冷冷道：“还拿李香头来压人，怎么着？李香头让你来绑咱们的教内兄弟？白莲教的教法，不得凌虐教内弟兄，你这凌虐的都不是普通教民，殴打到教里管事身上去了，该当何罪？” “什么教内兄弟？交了粮的才是教内兄弟！不交粮的，那就是红妖的探子！是刁民！”那传头斥骂起来，他本就在气头上，瞥了一眼赵有柱腰间的经带，发现赵有柱也不过是个管事，竟然被个管事训斥，这让他更加恼怒，都没有细想一个小小管事、白莲教里最底层的“官”，怎么身边会有好几个一看就是军旅出身的“护法”，他指着赵有柱，语气又横了起来：“你他娘的一个小小管事，管着自家的村子得了，还他娘管到老子头上来了，快滚！别妨碍老子办差，要不然连你一起绑起来打！” “瞎了你的狗眼！”那传头话音刚落，赵有柱身旁一名粗壮的护法策马往前，豹眼圆睁，声如炸雷：“赵管事是圣寨秦香头的护法出身，开封佛京里头秦经主的人，上头差往各地巡查，咱们这些个八卦军的神兵都得恭恭敬敬给赵管事当护法，便是你们李香头来也得敬让三分，你他娘一个小小的传头，竟敢在此咆哮，你他娘算个什么东西！” 传头被吼得一哆嗦，下意识后退半步，眯着眼仔细一瞧，这才发现那些护法腰上绑的都是八卦军专属的经带，脸上的横肉抽搐了几下，额角瞬间渗出冷汗来，先前那嚣张气焰如同被针戳破的皮球，一下子瘪了下去。 开封府的白莲教头目，从来都是见人大一级，圣寨便是白莲教总坛发家的村子，是龙兴之地，开封更是如今白莲教的佛京，管着这两个地方的，自然更是比寻常的香头和经主地位要高得多。即便抛开这些，一个能让八卦军充任护法的管事，也不是他能惹得起的。 他再看向赵有柱时，眼神已完全变了，堆起满脸谄媚又惶恐的笑容，腰也不自觉地弯了下去，抬手轻轻扇了自己一个嘴巴，虽然不响，但姿态做得很足：“小的有眼无珠、当真该死，小的有眼不识泰山……” 赵有柱却没心情听他这语无伦次的道歉，身旁一名护法在他耳边说了几句，赵有柱面色微沉，从马屁股上的搭包里翻出一本册子搜索了一阵，面色更显复杂，朝那点头哈腰的传头质问道：“得了，俺现在没空听你说屁话，俺问你，这林家屯子的秋粮已经收过了，佛册之上明文登录，既然交了，为何又来征？还绑人打人？你别糊弄俺，否则俺去调当地佛库的账本细查，到时候你性命难保！” 那绑在树上的老管事听着他们的对话，忽然大喊一声“冤”，周围百姓也呼啦啦跪倒一片，纷纷大声喊冤，那传头脸皱成了苦瓜，支支吾吾，眼神躲闪，也扑通一声跪在地上，连着他带来的那些佛兵也都跪倒在地，一个个颤抖不停。 “赵……赵管事，您明鉴啊！不是小的故意为难这些教民，实在是……实在是上头逼得紧，没办法啊！”那传头哭丧着脸，眼泪都飙了出来：“小人来征粮，不是因为小人贪心，实在是……没办法啊！”
